El objetivo del presente proyecto es el análisis comparativo de las transformaciones en la frontera, la reorganización de las relaciones sociales y los procesos de producción identitaria locales y regionales en el contexto de la constitución del MERCOSUR.
El concepto de “frontera” ha encaminado en la producción académica internacional de los últimos tiempos la discusión de una variedad de procesos, experiencias y prácticas culturales concretas; como espacios territoriales definidos por el flujo de personas, capital, trabajo, información y productos culturales, son al mismo tiempo espacios ordenados y desordenados, de alianzas y conflictos, invariablemente constituidos –y constitutivos de- representaciones y prácticas diversas y formas de identificación. En tanto las fronteras son escenarios sociales para actores diversos, son también lugares donde modos de relación, sentimientos e imaginarios se articulan en constelaciones de identidades colectivas (locales, nacionales, étnicas, de género, etc), prácticas y subjetividades que circulan entre la negociación y la disputa. Como metáfora, esta noción sugiere espacios, momentos y situaciones donde la diferencia se vuelve manifiesta y donde las líneas de demarcación preexistentes se cruzan, se borran, se reconstruyen o se refuerzan. En la perspectiva de Hastings Donnan y Thomas Wilson, las fronteras no son sólo la línea político-jurídica que simultáneamente separa y relaciona dos individualidades estatales. También forman parte de ella las estructuras físicas del estado (agentes e instituciones) que existen para demarcar y proteger el límite, y que no sólo se ubican en los bordes mismos sino que a menudo también penetran profundamente en el territorio del estado; y las “zonas fronterizas” adyacentes: espacios donde se vive, de articulación y transición, de controversia y de intercambios socioculturales, en las que las identidades locales y nacionales y la ciudadanía no siempre son la misma cosa, y por tanto dentro de las cuales los actores componen a través de una variedad de comportamientos, imágenes y escrituras, una serie de clasificaciones identitarias asociadas con sus membresías a locaciones, estados y naciones, a intereses diversos. Al mismo tiempo están presentes unas actividades económicas fuertemente marcadas por la presencia de la frontera, que conllevan una interacción constante y el despliegue de flujos legales e ilegales de mercaderías.

En el corredor del río Uruguay, la existencia de diversos sistemas de intercambio entre grupos sociales de uno y otro lado de las fronteras es un hecho histórico continuo en tanto el mismo río se constituye de hecho en una frontera antigua, que tiene sobre sí por lo menos cuatro siglos de conflictos -pero también de aprovechamientos comerciales tan antiguos como la propia frontera-, aun cuando la demarcación política que le confirió los contornos actuales data apenas de la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, la emergencia de los particulares contextos políticos, económicos y culturales entramados en el proyecto del Mercosur ha marcado la producción de diferentes mapas y perspectivas de estas fronteras, de sus límites concretos y del derecho a cruzarlos, de la nacionalidad y la ciudadanía, y del tipo de instituciones estatales y locales que se asientan en sus márgenes; todos los cuales son elementos que permiten entender tanto los procesos de construcción del imaginario como de producción y negociación identitaria en la frontera (y de los procesos liminales de manipulación de nombres, documentos, lenguas).Santo Tomé (en la provincia de Corrientes: 17.283 habitantes, según censo de 1991) y San Borja (en el estado de Río Grande do Sul: 64.814 habitantes, según censo 2000), son dos localidades separadas por el río Uruguay en la frontera argentino-brasileña; en este escenario se han realizado los trabajos de campo con un primer objetivo de explorar el lugar estratégico de la frontera en la producción narrativa con que estas comunidades organizan sus procesos identificatorios y las relaciones sociales en espacios de transición definidos por una trama de asimetrías. Más concretamente respecto de los modos en que las políticas definidas desde los centros político-económicos transforman la experiencia de esos actores locales en relación con los estados y sus vecinos en el marco de diversas redefiniciones y resignificaciones de estas configuraciones socioespaciales limítrofes y sus sentidos de pertenencia. Las transformaciones que los procesos de regionalización han impuesto en las fronteras han contribuido a redefinir las contradicciones, paradojas, diferencias, negociaciones y conflictos de poder que se expresan a nivel de lo local; todo lo cual provoca diversos efectos sobre las formas de producción e intercambio, los imaginarios sociales y los proyectos y acciones de cooperación sociocultural.
En el marco de este proyecto se ha firmado un Convenio de Cooperación Cultural y Académica entre el INAPL y el Instituto de Formación Docente “Jorge Luis Borges” de Santo Tomé.El proyecto original registra la comparación con otras locaciones de colindancia: San Javier (en la provincia de Misiones)-Porto Xavier (estado de Río Grande do Sul) y Concordia (provincia de Entre Ríos)-Salto(República Oriental del Uruguay).